De gemeentelijk schouwarts is benoemd door de burgemeester en wethouders. De gemeentelijk schouwarts moet als forensisch arts zijn ingeschreven bij de Registratiecommissie Geneeskundig Specialisten. Een gemeentelijk schouwarts is vaak ook verbonden aan een Gemeenschappelijke, Gemeentelijke of Gewestelijke Gezondheidsdienst (GGD).
De gemeentelijk schouwarts komt in actie als de huisarts of behandelend arts niet overtuigd is van een natuurlijke dood, bij een duidelijk niet natuurlijk dood of als er geen huisarts of behandelend arts beschikbaar is.