Dat je erfgenaam bent, betekent nog niet dat je ook daadwerkelijk iets zult erven. Je kunt namelijk ook als onwaardig erfgenaam worden gezien, waardoor je recht op jouw deel van de erfenis komt te vervallen. Je bent onwaardig als je bent veroordeeld voor het ombrengen van de erflater of een poging daartoe, of als je bent veroordeeld voor een misdrijf tegen de erflater waar een gevangenisstraf opstaat van tenminste vier jaar. Ook als je alleen betrokken bent bij één van deze twee zaken word je gezien als onwaardig erfgenaam. Heb jij de erflater onterecht beschuldigd van een misdrijf waarop een straf van maximaal vier jaar staat, ben je ook een onwaardige erfgenaam. Heb jij de erflater gedwongen of belet om een testament op te maken of heb jij het testament verduisterd, vernietigd of vervalst? Ook dan verlies je je rechten op de erfenis.

De enige manier om niet langer als onwaardig erfgenaam te worden gezien, is als de erflater besluit je te vergeven. Het is raadzaam dat de erflater bij leven ten overstaan van een notaris, bijvoorbeeld in een testament, vast legt dat de onwaardige erfgenaam vergeven is.