De schouwarts onderzoekt de aard en de wijze van overlijden. Daarmee kan hij vaststellen of er sprake is van een natuurlijke of niet-natuurlijke doodsoorzaak.

Is er sprake van een natuurlijke doodsoorzaak? Dan zal arts een overlijdensverklaring invullen en kan de lijkschouwing worden vervolgd.
Er wordt onderzocht wat de doodsoorzaak precies is geweest, bijvoorbeeld een hartstilstand. Een antwoord op deze vraag kan helpen bij de rouwverwerking.

De lijkschouwing is nu meestal voltooid.